ウマワカ渓谷ツアー

サルタはブエノスアイレスから約1600km。 アルゼンチンでもかなり北に位置するこの街は、大都会ブエノスアイレスとは違ってかなりゆったりした雰囲気。 ここは亜熱帯性気候ということで、ブエノスアイレスよりだいぶ暖かい。 街自体に見所はとくにないのだが、近郊には渓谷やアンデスの高峰といった 自然の景観美が数多く、アルゼンチン人も旅行にくるような場所だ。

このサルタの街から日帰りでいける見所として、『ウマワカ渓谷』がある。 「南米のグランドキャニオン」とも呼ばれるウマワカ 渓谷はツアーで行くのが一般的で、 私たちも一日ツアーに参加した。 朝6:45にホテルに迎えにきてくれるということだったが、待てど暮らせど来ない。置いて行かれたかも？と 不安になり始めた7:30前。やっと迎えが来た。そして何事もなかったようにピックアップされた。これも南米というものか。

"あいのりワゴン"のような車に、ガイド兼運転手さん含めて10名。小さなツアーだ。 旅のメンバーは以下の人々。

メンバー
・アルゼンチン人初老夫妻　　
過去にご主人の仕事でフランスやアメリカに住んでいたという国際派
・アルゼンチン人OL２人組
ブエノスアイレスの旅行代理店勤務
・アルゼンチン人レディー１名
お父さんを訪ねるついでにサルタに寄ってみたという一人旅レディー
・スペイン人カップル
口数すくないクールなカップル。かなり美男美女で素敵。旅程がほぼ一緒だった。
・私たち
日本から参加した唯一スペイン語の分からない人たち

アルゼンチン人の人が多いことにオドロキ。 この中で唯一英語が話せないのが、ガイド（兼運転手さん）だった。致命的ー。 そんなわけで解説は全く分からなかったのだが、ほかの人々が逐次英語に訳してくれた。 アルゼンチンでは英語もほとんど通じなかったので、このツアーに参加していた人たちの教育レベルはかなり高かったんだろう。それにとても助けられた。

旅のスケジュールは以下の通り。
サルタ発 → プルママルカ → ティルカラ → ウマワカ(お昼) → ウキーア → フフイ → サルタ着(20時頃)
出発こそ遅れたものの、ほぼ時間通りに進行。

ウマワカ渓谷は山肌が鉱物の色で、緑や赤の不思議なグラデーションを作っている。その不思議な景観はなんともいえず 圧巻だった。 それにも劣らないような 壮大な景色がずっと続いて、見ていて飽きない。 お昼ゴハンの時にはフォルクローレを聴かせてくれた。 日本に帰ったらペルーで買った久々にCDを聞きたいと思った。 途中では小さい村に立ち寄るので、村人との触れ合いもある。 でも、ウキーアの町では、小さな子供が「お金ちょうだい」って寄ってきてなんだか切なくなった。

それにしても、ワゴンの中ではトーク炸裂！ もちろんスペイン語なので全くわからないのだが、ドライバーがとにかく おしゃべりな人で、それに夫婦や若者3人（つまりアルゼンチン人全員！） が加わり、止まることを知らない。 何話してるか聞き取れたらもっと楽しかっただろうな。 スペイン人カップルは一番後ろの席で静かにクールにキメているなあと思って見ると、なんと寝ていた。

それと印象的だったのはマテ茶のまわし飲み。 一人Myマテ茶（ポットと茶器）を持参している人がいて、 当たり前のようにみんなで飲み回していた。やはりアルゼンチン人はいつでもどこでもマテ茶なのだ。私もマテ茶好きなので頂いた。 あとはお菓子も回し食べしたり、まるで遠足のようだった。まあ、日本人もそんなもんか。

さすがに朝が早かったので、最後のほうはみんな寝ていた。もちろん私たちも。 でも、アルゼンチンのいろんな顔を見られるお得なツアーだったなあ。