森と湖の国、フィンランドを体感！

■フィンランド第2の都市、タンペレ

フィンランドは人口が少ない。だから、第2の都市といっても人口は20万人強。ホント小さいのだ。

でも活気があった。ここタンペレは湖水地方と呼ばれ、ナシヤルヴィ湖とピュハヤルヴィ湖の2つに囲まれている。夏休み中だという人たちが訪れ、港の屋台でビールやホットドッグをつまんでいたり、のんびりした雰囲気が心地いい。意外なことにミルクを飲んでいる人も多かったけど。

フィンランドの湖はとても青い。近くで見るとそうは見えないからとっても不思議。近くで見ると、茶色っぽい色をしているけど、これは湖の土の色が見えているのかなあ。その湖の青と森の緑、そして真っ青な空がなんともステキなコントラストを作り出してくれて、とにかく落ち着く。あー、いい風景。

ここではピュハヤルヴィ湖のなかにある小島を訪れるフェリーに乗った。島はゆっくり一日を過ごすのにもぴったりで、パターゴルフやダーツなんかもある。泳いでいる人もいれば、ピクニックをしている人もいたりと、思い思いに過ごしている。

帰りのフェリーで一緒になったのは酔っ払い5人娘。どうやら、そのうちの一人が8月に結婚するらしく、その前の女の子だけのパーティらしい。Big Before Partyというらしいのだけど日本にはない習慣だね。はじけっぷり（飲んだくれっぷりともいう）はちょっとダラシがなかったけど好感がもてた。同じ飲んだクレとして（苦笑）。

しかしもう一人酔っ払いオヤジがいてこちらはちょっと……という感じだった。何気に酔っ払いが多いフィンランド。福祉が充実している国だけにストリートチルドレンとかはまったくいなかったけど、酔っ払っいはよく見た。みんな良く飲んでるんだ、昼間から。多分、夏だからというのも大きいだろうけどね。

■小さいゆえに気に入った、ハメーンリンナ

もうひとつ訪れた町が、ハメーンリンナ。ハミ城くらいしか見所はなく、たいしたおもしろさはないはずなんだけど、なぜかこの旅で一番気に入ったかも。風景がステキなんだな。

フィンランドは川や湖沿いに遊歩道もよく整備されていて、走ったり、犬の散歩をしたり、くつろいだりしている人が多い。ヘルシンキの混み混み芝生じゃなくて、こういう田舎でゆっくりくつろぐのがすごくいい。住んでいたらバーベキューやりたいと思った。

フィンランドは犬が多くて、そういう遊歩道には犬のウンチ専用ゴミ箱まであるほど。ほかにも犬立ち入り禁止の看板があったりとか、かなり愛犬家が多い国。犬も高級そうな犬が多い。タトゥーとかしているニイチャンがかわいい犬を散歩しているのはなんだかほのぼの。そういえば、フィンランドはタトゥー率が高かった。ついでにピアスと喫煙率も。

それとフィンランドは子供も多い。福祉が充実してるゆえ?!と判断したのだけど、この町はとくに多かった。お昼になるとベビーカーをひいたお母さんたちが町のメインストリートに大集結。しかも2,3人は普通で、5人くらい連れているひとも意外といる。結構、子沢山なのかな。ベビーカーも日本よりハイテクで高そうだった。

中心の広場にはフリーマーケットみたいな感じで食べ物が並んでいる。服や雑貨もあるけど、惹かれないものがほとんど、ってまあ日本のフリマでもナニコレ？みたいなの売ってるけどね 。

■イッタラ・ガラス・センター
日本でも有名、かどうかは正直よく知らないのだけど、フィンランドの有名ガラスメーカー、iitala（イッタラ）とは実は町の名前。ハメーンリンナからバスで30分ほどで、工房や即売所などを集めたセンターがあるということで、訪れてみた。

もう夕方だったけど結構人がいた。即売所ではB級品と定価が半々くらい。自宅用にB級品のグラスを購入。おみやげ用には定価のものを購入した。いっぱい買い占めたかったけど、そうはいっても高いし、がさばるしで、諦めた。そのうち行商人のようにドバッと買い占めたいものだわ。

最近ようやく痛感しはじめたのだけど、やっぱり食器って大切。ステキな食器に盛り付けるだけで、おいしさ2割増しに感じる。そう思って、機会があれば食器を買っているけど、食器棚が小さいので、ヘタに買いすぎても入らないので、最近は控えめ。
その前にそういう食器を使いこなせるだけのしとやかさを身に着けたいものだ。

日本に帰ってきて価格を調べてみたらやっぱり安い。でも微妙に安いだけのものから、半額程度のものまでいろいろ。いったいどういう観点から値段をつけているのかなぁ……。